沙城，一个名不见经传的河北小城，何以会造就出今天的葡萄酒巨头中国长城葡萄酒有限公司，在小城市里孕育大公司，是一个商业奇迹；在这里酿造出中国第一款酒庄酒长城桑干酒庄酒，更创造了中国葡萄酒的奇迹。自上世纪80年代起，它就成为最高级别的国宴用酒，先后款待过英国女王伊丽莎白二世，美国前任总统小布什、现任总统奥巴马，法国总统希拉克等首脑，并作为“国礼”赠送给国外政要和各界精英等。
地处河北西北、紧临北京的沙城，是中国历史悠久且规模最大的葡萄及葡萄酒产区之一。其实，早在葡萄引起更广泛的注意之前，此地已经闻名遐迩了。《史记》所载“黄帝与炎帝战于阪泉之野”，其古战场即在此境。明正统十四年，今土木村曾发生过震惊明史的“土木堡之变”，此事件成为明朝历史的转折点。当然，还有穿越此地而过的桑干河如果你对中国现当代作家有所了解，可能就听说过丁玲的那本《太阳照在桑干河上》，当地人甚至坚持说，这书就是写的他们那边的事儿。
这样一个地方，你却很难在中国地图上找到它，原因类似一种文字游戏：一方面，“沙城”是一个宽泛的地理概念，“沙城地区”指的是“怀涿盆地”（北依燕山，南靠大马群山，四周群山环抱，海拔高差明显，故而形成盆地，又因盆地内包围着怀来和涿鹿两县，故有此称谓）；另一方面，沙城是一个“城关镇”，是怀来县城的所在地。因此，在中国地图上你只能找到怀来县，却找不到沙城。
怀涿盆地之所以成为种植葡萄的黄金地带，最重要的一个原因是它位于北纬40度这一最佳葡萄种植纬度。另外，地形地貌类型复杂，中山、低山、丘陵、河川、旱地皆有，为葡萄的垂直分布和不同品种的栽植，进而获得适合不同酒型、酒种的优质原料提供了良好的地理条件。再者，此地位于桑干河谷，河川地区多为砂壤土，坡地多为风积粉细砂质土壤，土层具有良好有效的排水功能；土层深厚，使根系的相对活力强，利于葡萄营养的储存。总体而言，怀涿盆地为不同酒种的不同品种葡萄栽培提供了得天独厚的自然气候条件，使其成为中国酿酒、鲜食葡萄的最佳产区之一，以盛产白牛奶、龙眼葡萄而闻名全国。目前，区域种植面积达20.6万亩，占全国葡萄总面积的7%，年产量30万吨，占全国总产量的13%，栽培品种达105个。
提到沙城的葡萄酒产业，就不能不提一个人郭其昌。作为中国葡萄酒发展的重要奠基人之一，他被誉为“葡萄酒界泰斗”。“文革”期间，郭其昌从轻工业部食品研究所被下放到江西食品研究所。1976年，一个偶然的机会，郭其昌来到了沙城酒厂。当时，长城葡萄酒的前身沙城酒厂的主要业务是酿造白酒，只有一个小车间酿造葡萄酒。来到这里的第一天，这位德高望重的工程师品尝了龙眼葡萄酿的葡萄酒，赞叹不已，表示沙城酒厂完全可以做中国的高档干型葡萄酒。很快，在郭其昌的提议下，河北省设了一个干白葡萄酒研究课题。
“我们长城公司首家酿造了国际标准的中国第一瓶干白、第一瓶干红、第一瓶起泡葡萄酒，在国际评酒会最先夺得最高奖。如果没有郭老，这一切是无法想象的。”长城公司常务副总经理奚德智曾说。
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